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Es un extraordinario músico, de raza y carácter, y se le nota al piano o cuando responde las preguntas. Se saltó la primera, sobre su cambio de nombre, a los 21 años, cuando asumió el islamismo. El original era Frederick Russell Jones (nacido en 1930, en Pittsburgh, Pennsylvania, USA) y cuando le preguntamos por los motivos de esa decisión y por el significado de Ahmad Jamal prefirió silenciar la cuestión. Ha actuado recientemente en el Festival de Bayona y estará esta tarde en el Kursaal.

Usted es de Pittsburg y se ha solido decir que esa es precisamente una ciudad de grandes pianistas.

– ¡Es un extraordinario lugar para toda clase de músicos! Y en cuanto a pianistas, ¡hemos dado algunos de entre los mejores del mundo! Por ejemplo:Erroll Garner, Billy Strayhorn, Earl Wild, Earl Hines, Dodo Marmarosa, Johnny Costa, Mary Lou Williams...

Viajó a África en 1959-1960, buscando sus raíces. ¿Genéticas, musicales, incluso espirituales?

– Sí, estuve en El Cairo, por Egipto, Khartoum, Sudán...

Tuvo en Chicago el club The Alhambra. ¿Le puso ese nombre por la Alhambra de Granada?

– ¡Correcto!

Como músico, se le ha calificado de «extraordinariamente conceptual». ¿Qué quiere decir esa definición?

– ¡Todos los músicos de Pittsburgh son únicos! Ray Brown, George Benson, Art Blakey, Stanley Turrentine, Kenny Clarke, Roy Eldrige, etcétera. Todos tenemos nuestro estilo único.

Ha sido reconocido como una influencia mayor en las formas y texturas de practicar sobre un piano. ¿Por su técnica, imaginación, originalidad…?

– Por todo ello. Y también por mi repertorio y por el tipo de cuerpo sonoro que dibujo al piano.

¿Es cierto que considera a su trío como una ‘orquesta’?

– Bueno, yo no tengo exactamente un «trío». Puedo trabajar por igual con un pequeño combo o con un grupo numeroso. Detesto la expresión «trío».

Se dice que es un maestro del ‘sentido del espacio’. ¿Qué quiere decir eso?
– La música es una serie dinámica. Sin dinámicas, ¡no hay música! Yo creo además que la música debe de tener una disciplina. Algunos describen mi propia disciplina como «espacial».

– El gran creador Miles Davis destacó las características artísticas de usted y lo llegó a citar como influencia.

¿Cuál fue su relación con el?

– Nos teníamos un alto respeto mutuo, ambos éramos líderes de grupos. Y yo lo soy aún. Él nunca trabajó conmigo y yo nunca trabajé con el. Pero siempre hubo una relación de mucha calidad entre ambos.

En el pasado hubo críticas que le tachaban a usted de ser un instrumentista que sonaba ‘amanerado’.

– No respondo a las críticas. No tengo tiempo para ese tipo de cosas. Existen miles de gentes por todo el mundo que admiran mi trabajo. ¡Sólo tengo tiempo para ellos!

En todo caso, se dijo que con el tiempo usted renovó e incluso transformó su sonido.

– ¡Un buen músico siempre está creciendo, constantemente! No se quedan parados en un sitio concreto. Los músicos de Pittsburgh han ayudado a formar el mundo musical. ¡Suelo estar siempre escribiendo, componiendo y tocando cosas nuevas!

El saxofonista George Coleman colaboró con usted en el disco ‘The Essence’, del año 1996. ¿No había colaborado hasta entonces con un instrumento de viento?

– No, no es así. Yo he estado trabajando con instrumentos de viento y de cuerda o con voces prácticamente durante toda mi vida. Tengo un disco con Stanley Turrentine que salió hace años: The Devil’s in My Den. Y eso fue antes de que George grabara conmigo. Consígalo y escúchelo. A través de mi discografía hay obras como Macanudo, e hice grabaciones con algunas de las mejores voces de New York City. Mire usted mi Jean-Prince Discography en mi página web AhmadJamal.net.

Clint Eastwood, cineasta amante del jazz, incluyó un par de títulos compuestos por usted para la banda sonora de la película ‘Los puentes de Madison’. ¿Cómo consiguió que lo hiciera?

– Querrá decir cómo consiguió Clint Eastwood esas músicas. Las dos composiciones son de mi histórico disco At the pershing. ¡¡Es uno de los discos más copiados del mundo!!

Alguna vez usted ha solido decir que el término «jazz» era una vulgaridad, insistiendo en definir ese género como ‘American classical music’.

– Nunca lo califiqué de «vulgaridad». ¡Es la única forma de arte que se haya desarrollado en los Estados Unidos desde el Arte Indio Americano! ¡¡La palabra jazz no define realmente lo grande que es esta forma de arte!! Duke Ellington no es un músico de jazz, es un músico clásico americano, como lo somos todos nosotros. ¡¡Es lo que nosotros tenemos, como tenemos la música clásica europea!!

Ha estado mucho en Europa, tiene un tema llamado ‘Toulouse’. ¿Se aprecia aquí más el jazz que en Estados Unidos o esa reflexión es un tópico?

– American Classical Music/Jazz es algo apreciado en el mundo entero. Aunque es cierto que la presentación es mejor en Europa.

¿Recuerda su paso por el Festival de San Sebastián del 2001?

– Gracias por recordármelo.

Es premio de este año, ¿dará un concierto especial para celebrarlo?

– ¡¡¡Todos mis conciertos son especiales!!!